Hepoköngäs on yksi Suomen upeimmista ja tunnetuimmista luonnonvaraisista vesiputouksista. Se sijaitsee Kainuun kauniissa maisemissa Puolangalla, noin 16 kilometrin päässä keskustasta Hyrynsalmen suuntaan. Putouksen korkeus on noin 24 metriä, mikä tekee siitä yhden Suomen korkeimmista vesiputouksista. Vaikka kartat saattavat kertoa hieman pienemmästä korkeudesta, ei se vähennä Hepokönkään vaikuttavuutta. Keväisin, kun lumet sulavat ja vedet virtaavat voimakkaasti Heinijoessa, putouksen jylinä kuuluu kauas. Virtausta voi ihailla koko sen täydessä voimassaan, ja näkymä on erityisen vaikuttava kevät- ja alkukesän tulva-aikoina.

Hevonpersiestä Hepoköngääksi

Putouksen nimen alkuperä on hämärän peitossa. Paikallisesti syrjäisestä sijainnista on sanottu kainuulaisittain, että se sijaitsee ”hevonpersiessä”. Nimeä voi kuitenkin myös pohtia, kun katselee virtaavan veden laskeutumista kallioilta alas. Veden kaareva liike muistuttaa hevosen häntää, ja tarkkaan katsomalla kalliossa saattaa nähdä myös hevosen pään muodon.

Luonnonsuojelualue ja Heinijoen virtaus

Hepoköngäs sijaitsee luonnonsuojelualueella, joka perustettiin jo vuonna 1956 suojelemaan paitsi putousta myös sen ympäröivää rikasta luontoa. Heinijoki, jonka vesi putoaa jyrkänteeltä alas, virtaa Kiiminkijoen latvavesistöön ja saa alkunsa Haukijärvestä Hyrynsalmen ja Puolangan rajamailta. Alueen rehevä jokilaakso ja sen rotkomainen maisema tarjoavat upeat puitteet luonnon ihailuun. Suojelualueella kasvaa pääosin vanhaa kuusivaltaista metsää, jossa elää useita uhanalaisia ja harvinaisia lajeja, mikä tekee alueesta tärkeän myös biodiversiteetin kannalta.

Helppokulkuinen Reitti Hepokönkäälle

Hepokönkään alueelle on helppo pääsy, ja nykyisin putoukselle johtaa täysin kivituhkapohjainen polku, joka kulkee alas asti, tarjoten vaivattoman reitin myös liikuntarajoitteisille kävijöille. Reitin varrella kuljetaan metsän siimeksessä, ja putouksen lähestyessä sen kohinan voi jo kaukaa kuulla. Ensimmäinen katselutasanne sijaitsee putouksen yläpuolella, josta avautuu upeat näkymät putouksen vesimassojen syöksyessä alas kallioilta. Polun päässä, aivan putouksen juurella, on toinen katselupaikka, joka tarjoaa mahdollisuuden katsella vesiputousta aivan lähietäisyydeltä.

Vuodenaikojen mukaan muuttuva luontokohde

Hepoköngäs on luontokohde, joka elää ja muuttuu vuodenaikojen mukaan. Keväällä ja alkukesällä putous on näyttävimmillään, kun Heinijoki paisuu sulamisvesien voimasta. Myöhemmin kesällä, veden virtaus voi vähentyä ja muuttua rauhallisemmaksi, mutta putouksen luonnonmukainen kauneus säilyy. Talvella Hepoköngäs kietoutuu paksuun jää- ja lumipeitteeseen, ja ajoittain putouksessa voi nähdä näyttäviä jäämuodostelmia. Erityisesti talvisin paikka muuttuu mystisen kauniiksi, kun putous hiljenee jääkerroksen alle, ja joillakin talvisilla vierailuilla voi nähdä paannejään upeita rakenteita. Talvella putous on suosittu vierailukohde erityisesti itsenäisyyspäivänä, jolloin se valaistaan juhlan kunniaksi.

Elämyksiä ympäri vuoden

Putous on ollut jo pitkään paikallisten ja matkailijoiden suosiossa. Aiemmin Hepokönkään äärellä järjestettiin juhannusjuhlia, ja nykyisin sinne tullaan erityisesti tulva-aikoina sekä itsenäisyyspäivänä. Myös syksyn ruska-aika on suosittua vierailuaikaa, sillä värikäs luonto ja putouksen ympärillä levittäytyvät maisemat tarjoavat unohtumattoman elämyksen. Hepokönkään alueella kulkee myös 1,5 kilometrin mittainen geologinen luontopolku, joka tutustuttaa vierailijat alueen geologiaan, kasvillisuuteen ja historiaan. Reitin varrella voi oppia lisää Hepokönkään ympäristöstä ja sen muodostumisesta.

Olipa kyseessä kevään tulvahuiput, kesän vehreys, syksyn värit tai talven rauhallinen kauneus, Hepoköngäs jättää vierailijansa vaikuttuneiksi joka kerta. Kaiken kaikkiaan Hepoköngäs on luontokohde, joka tarjoaa elämyksiä jokaisena vuodenaikana.